Preferencje konsumentów są takienarzędzie do badania popytu, które pozwala określić, które produkty i do jakiego stopnia są pożądane wśród docelowych odbiorców. Decyzje nabywców dotyczące konsumpcji określonych towarów są podstawą do kreowania popytu rynkowego. Zrozumienie potrzeb potencjalnego nabywcy jest kluczem do uzyskania gwarantowanego zysku. Dlatego badania marketingowe, których celem jest identyfikacja tych preferencji, są istotne zarówno na etapie planowania produkcji, jak i na wszystkich etapach realizacji produktu, w tym kontroli jego jakości. Oczywiście preferencje konsumentów same w sobie nie są w stanie dostarczyć dokładnych danych wystarczających do przewidzenia, jakiego rodzaju popytu użyje produkt. W końcu popyt kształtuje się pod wpływem wielu czynników.

Preferencje konsumentów można zmierzyć. W swojej analizie wykorzystuje się pojęcie użyteczności krańcowej. Został wykorzystany ponad 150 lat temu przez niemieckiego Gossen, którego zwolennicy stali się założycielami szkoły austriackiej i matematycznej w gospodarce. To Gossen zaczął tak uważnie badać preferencje konsumentów, a marginalna użyteczność w jego definicji jest dodatkowym użytecznym narzędziem pochodzącym z każdego kolejnego konsumowanego dobra. Klasycznym przykładem jest samotny osadnik w lesie i kilka worków zboża. Wtedy pierwsza torba ma uchronić go od śmierci głodowej, a piąta karmić papugę, zabawiając właściciela swoją gadaniną. Oczywiste jest, że w tym przypadku użyteczność piątej torby będzie ostateczna.

Na podstawie eksperymentów i obserwacji psychologicznychekonomiści XIX wieku. przyjęto prawo zmniejszania użyteczności krańcowej. Stwierdzono, że gdy pewne narzędzie jest nasycone, wartość rzeczy w oczach jej właściciela również maleje. Czy użyteczność krańcowa ma wpływ na cenę rynkową? Tak, oczywiście, ponieważ cena jest określana, między innymi, przez marginalną użyteczność ostatniej części zużytego towaru. Zatem im mniej dostępny produkt, tym trudniej go zaspokoić - tym wyższa będzie użyteczność krańcowa, a tym samym cena. W jaki sposób to prawo jest związane z preferencjami konsumentów? To proste: kupujący stale waży marginalną użyteczność towarów i porównuje różne towary w ten sposób, porównując je między sobą. Jeśli produkt straci swoją przydatność, kupujący zastąpi go innym.

Zwykle preferencje konsumentównie są stosowane do jednego konkretnego produktu, ale do całej grupy. Badamy asortyment towarów systematycznie konsumowanych przez określoną grupę docelową. Oznacza to, że mówimy o kompleksowym badaniu preferowanych produktów: obuwia, odzieży, żywności. W tym przypadku czynniki wpływające na preferencje obejmują cel (dochód własny, jakość i wartość towarów) i subiektywne (gusta osobiste).

Podczas nauki i pomiaru konsumentapreferencje najlepiej jest korzystać z wykresów. Jeżeli w ich konstrukcji stosowane jest podejście kardynalne, wykres użyteczności całkowitej lub krańcowej jest funkcją ilości zużytych towarów. Zakłada się, że kupujący plasuje korzyści w swoim koszyku konsumpcji według ich poziomu użyteczności.

Podejście porządkowe zakłada konstrukcjękrzywe obojętności, czyli takie wykresy, z których każdy punkt jest równy konsumentowi dobra przy tym samym poziomie użyteczności. Więcej szczegółowych informacji na temat tych podejść do pomiaru preferencji konsumentów i przykładów wykresów można znaleźć w literaturze specjalistycznej.

Kolejny etap oceny popytu - korelacjaujawnione preferencje z możliwościami finansowymi, tj. analiza budżetu. Wybór konsumenta jest wynikiem optymalizacji, gdy kupujący dystrybuuje dochód, tak że ostatnia jednostka walutowa wydana na każdy produkt zapewnia taką samą użyteczność krańcową.

Zgodnie z reakcją konsumentów na zmiany cen i dochodów, można łączyć je w grupy według różnych znaków (poziom dochodu, rodzaje konsumpcji) i graficznie przedstawiać popyt rynkowy i indywidualny.